El Novio Prófugo Ther Q. Verzegnassi

Había logrado ponerse de pie y caminaba tambaleándose y aferrándose a toda cosa que tuviese a mano para no caer nuevamente. Por supuesto, su maniobra no era tan efectiva porque usaba sólo una mano, ya que la diestra la usaba para sujetar fuertemente su chistera contra su cabeza, temiendo que ésta se separase de ella ante algún descuido.

Tren loco… ¿Por qué? se preguntaba esperando alguna respuesta de Clareon, pero la voz no respondía. Parecía en profunda meditación, como intentando hallar explicación al hecho.

— ¡Señorita exorcista! —escuchó una voz por sobre el ruido del tren andando a gran velocidad. Al final del vagón en donde se encontraba estaba Werner, quien había cruzado desde el otro vagón, buscándola.

Apenas abrió la boca, quizás para no decir nada, las fuertes sacudidas del tren lograron botarla al suelo. Aún bocabajo en el suelo, alzó la cabeza y se cubrió ambos oídos con las palmas de sus manos. El tren había adquirido tal velocidad que vibraban ruidosamente, amenazando con estallar en cualquier momento.

Sin darse cuenta, Werner ya había llegado a su lado y la tomaba lo más delicadamente que podía por el antebrazo para ayudarla a ponerse de pie, aunque él también tenía problemas para mantener el equilibrio. Los movimientos del ferrocarril eran demasiado bruscos y, al paso que iban, se iban a terminar descarrilando.

De pronto, sonaron unas fuertes detonaciones.

— Tenemos que salir de aquí —Faith se sorprendió al ver a Ther allí, avanzando a paso inestable hacia ellos. No le escuchó lo demás que dijo, porque su mirada estaba centrada en las ventanas, donde las sombras de los Akumas de primer nivel se proyectaban.

— ¿Un túnel?

— ¿Cla--?

Una última explosión simultánea indicó la destrucción total del vagón del equipaje. Todo el tren se sacudió fuertemente, haciéndolos perder bruscamente el equilibrio. Faith instintivamente se llevó ambas manos al ala de la chistera, impidiendo que cayera, pero sabiendo que ella caería de espaldas al suelo. Esperó el golpe, pero en lugar de eso el calor de otra persona fue lo único que sintió. Abrió los ojos, sorprendida por aquel extraño y ajeno calor, y observó cómo Ther la protegía con su cuerpo.

Su ojo logró captar algo, demasiado efímero y fugaz como para darle a entender qué era. Sólo supo una cosa: era verde.

Luego del sacudón del tren, aunque éste aumentó su velocidad, se estabilizó lo suficiente como para que pudiera ponerse en pie con dificultad, pero sola. Nuevas detonaciones le siguieron a la de la destrucción del último vagón, dándole a entender que los Akumas seguirían hasta acabar con todo el tren. Y eso era algo que no iba a permitir. Acá la única que iba a destruir algo sería ella y su blanco estaba más que claro.

— Akumas míos, fuera —dijo soltándose del abrazo de Ther, moviendo su muñeca de una manera certera y firme, haciendo que su Inocencia se activara y brillara con su característico resplandor verde claro.

Sin darles tiempo para que la detuvieran, corrió en dirección contraria a la que el italiano decía, acercándose hacia el final del tren en donde precisamente las máquinas se encontraban. Cuando llegó al extremo del vagón, miró la separación que había entre ambos vagones y luego alzó la mirada al cielo. Allí estarían los Akumas, a los lados del tren, atacando.

— ¡Dual Slash! —dijo, conociendo a Clareon. Era su deber hacer el doble corte en cruz, por lo que buscaría lo que contuviera materia oscura, no necesitando ella apuntar. No era demasiado certero, pero como mínimo llamaría la atención de las máquinas. Se giró hacia los hombres— ¡FUERA! —les gritó enojada, porque aún los veía ahí. A Clareon se le obedecía siempre y él dijo que se fueran.

El tren se volvió a sacudir fuertemente por la velocidad, tambaleándose peligrosamente hacia un lado al tomar una pequeña curva. Faith perdió el equilibrio y apenas tuvo tiempo para agarrarse de la escalerita de acero que conectaba con el techo del vagón. Agradecía que la línea ferroviaria apenas estuviera curveada; de haber sido una curva más pronunciada, no sólo su mano hubiera resbalado y hubiera caído del tren, sino que probablemente el ferrocarril mismo se hubiera salido de la línea, quizás matándolos a todos.

Al poner los pies bien en el suelo, se soltó y saltó hacia el otro vagón. Cayó torpemente, rodando y agarrándose a la alfombra del vagón del comedor. Al igual que los anteriores, este compartimento era largo y notó, con una sonrisa tétrica, que desde más o menos la mitad del vagón no había techo. Los Akumas lo habían destruido, junto con el final del vagón.

Escuchó una explosión y vio caer chatarra metálica por donde no había techo. Sonrió. Clareon sabía hacer tan bien su trabajo.

— ¡Clareon! —exclamó, al verlo volver. Lo atrapó en el aire, pero sin poder lanzarlo nuevamente. Los Akumas se dieron cuenta de su presencia y le dispararon inmediatamente, por lo que se dejó caer para rodar por el suelo, alejándose de los disparos mortales. Terminó chocando de espaldas contra una mesa, quedando allí abajo.

Qué suerte.

Había visto muchos Akumas, muchos más de una docena, y eso la hacía feliz. ¡Clareon iba a estar tan feliz! Pero el tren… le estorbaba. Sus movimientos erráticos y bruscos no hacían más que entorpecerla y ahora sentía esa misma sensación que ya hacía un tiempo había asociado, gracias a otros, como “enojo”. Y no le gustaba eso de enojo.

¿Cielo? Sí… cielo, pero… ¡ah! ¡Sí! ¡Clareon ser muy bueno! alababa mentalmente a la voz, sonriendo por lo que le había dicho. Sin perder tiempo se levantó y esquivando apenas (y muchas veces gracias a los movimientos del tren que la botaban o alteraban su paso) las balas que entraban por las ventanas.

Tenía que apresurarse. No quedaba mucho para que el vagón fuera completamente destruido y no sería bueno que ella estuviese allí cuando pasara. Ahora había menos techo –y menos vagón– pero eso la beneficiaba. Cuando pudo, lanzó limpiamente y con un movimiento en arco perfecto la chistera voló hacia el aire, refulgiendo de manera especial.

— ¡Clareon’s tears! —convocó y la lluvia de Inocencia se extendió por el cielo, cayendo sobre y a los lados del tren mientras la chistera abierta giraba y giraba.

El ácido corroyó el metal de las carcasas de las máquinas, haciendo que éstas, de tan bajo nivel, sucumbieran ante el líquido mortal. De veintena que antes había, ahora quedaba más o menos la mitad. Cuando la chistera volvió a caer a sus manos (agradecía que la chistera tuviera movimientos elípticos, como de boomerang, porque de quedarse quieta en el aire mientras giraba de seguro ya la hubiera perdido por ir en un tren en marcha), iba a lanzarla otra vez al aire, pero el cielo desapareció y todo se oscureció.

— ¿A-Ah? ¿Cielo? —preguntó ladeando la cabeza al no hallar el cielo sobre su cabeza. Miró la chistera con cara de duda, pero nuevamente una sacudida del tren la hizo espabilar al hallarse cara a cara con el suelo.

Habían entrado al túnel y Faith fue la última en enterarse al estar en el último vagón en pie (o más o menos eso). Esto era entre bueno y malo. Bueno, porque al parecer los Akumas no se habían dado cuenta y no pudieron impedirles el paso para entrar, por lo que ahora ellos iban más adelante. Malo porque el tren iba tan poco estable sobre las vías que en el túnel, que no era precisamente muy ancho, cada tanto el tren chocaba contra una de las paredes, sacando chispas y haciendo todo más complicado y peligroso.

Faith, quien aún no entendía esta “magia de hacer desaparecer el cielo”, iba a quedarse parada ahí como tonta, de no ser porque nuevos disparos la hicieron espabilar. Los Akumas, al verlos entrar por el túnel, los estaban siguiendo y no perdían tiempo para dispararles.

— No… no Clareon, no perder Clareon —se dijo a sí misma, corriendo hacia el otro vagón donde había dejado a Werner y a Ther. No podía atacarlos, porque se arriesgaba a perder a Clareon si lo hacía.

Al momento de saltar hacia el otro vagón, una bala estalló muy cerca de ella, haciéndola volar por dentro del vagón. Al levantarse, sobándose la cara porque se había dado duro contra el suelo, notó que ninguno de los dos hombres estaba ya allí.

Bien. Hacer caso Clareon pensó satisfecha, sabiendo que la voluntad de Clareon era cumplida. Escuchando cómo más balas impactaban al último vagón, causando que todo el tren se sacudiera, volvió a ponerse de pie como pudo y siguió corriendo. Necesitaba al cielo rápido para seguir atacando y estaba ansiosa por seguir matando.

Más adelante, precisamente en el tercero, estaban Werner y Ther. Cuando la niña desapareció, aunque quiso seguirla sabía que era el trabajo de ella el pelear y no de él. No le gustaba la idea, porque era una niña y no lo encontraba correcto, pero ahora no había tiempo para pensar en lo que era correcto o no, por lo que apenas vio que Faith no cayó del tren y cruzó al otro vagón, tomó al italiano por el antebrazo y comenzó a correr hacia los vagones del frente. No le importaba tener que arrastrar al joven todo el camino. Era su trabajo detener ese ferrocarril sin control.

Avanzaron unos cinco vagones –en algún momento él soltó a Ther (¿o él se soltó solo?) mientras corrían, esperando que él no fuera lo suficientemente estúpido como para no seguirlo– antes de detenerse abruptamente. Estaban en el tercer vagón y frente a ellos tenían el vagón del carbón, que era inmediato al de los controles de la máquina.

— Apenas salgamos del túnel tenemos que subir a ese vagón, pasar por encima y llegar al de los controles. Espero sepas algo de mecánica —le dijo, porque él tenía una noción básica de cómo funcionaban los trenes (pensaba ir por el freno de emergencia, el de mano) pero alguien que sí supiera más no le vendría mal.

Recién ahora, que podían respirar un poco más tranquilos, volteó para ver si sus sentidos no le habían fallado y el italiano seguía tras de él.

Spoiler:

-Ther! Ther! Hermano! Que emocionante!- decía con gran entusiasmo una niña de largos cabellos ondulados y ojos en tono anaranjado, brincaba de gusto frente a la mirada fija del susodicho a quien jalaba de un brazo apresurándole.

-No es algo tan maravilloso- comentó con calma aunque una cálida sonrisa se dibujaba en sus labios.

-Si lo es hermano!- espetó con un puchero la otra pequeña quien firmemente le abrazaba del segundo brazo clavandole su también anaranjado mirar en símbolo desaprobatorio.

Una carcajada fue la única respuesta por parte del jovencito, que sin duda alguna estaba dichoso...

Spoiler:

Aunque Ther procuró tratarla delicadamente al momento de sentarla, los toques sobre su cuerpo dolieron. Especialmente en el hombro. Así como el italiano estaba mareado, por tanta vuelta brusca y repetitiva ella ahora, menos mal que él, también estaba mareada; en su mente aún rodaba. Aunque sus sentidos aún estaban afectados por las vueltas, su vista no estaba borrosa y pudo ver el estado en el que el otro estaba. Su sien izquierda sangraba bastante, manchando sus cabellos y parte de su rostro. La sangre aún fluía y Faith seguía con sus ojos una gota gorda que resbalaba zigzagueante hasta morir en la comisura de su labio.

Alzó su mano lentamente y posó dos de sus dedos en la sien de Ther. Obvió cualquier signo de dolor de parte de él y deslizó temblorosamente sus dedos por la sangre, bañándolos en ellos. Se miró la mano, manchada de carmín, y se vio su propio antebrazo que sangraba, pero ya casi nada. Comparaba la sangre con una fascinación increíble y con una sonrisa demente naciente; estaba tan concentrada que se veía completamente ida en ello.

Empero, su concentración fue eclipsada por el dolor que sintió, haciéndola gemir lastimeramente. Ther, quien limpiaba sus heridas de manera casi tierna intentando no hacerle daño, había dejado su rostro poco magullado para tratar su hombro, el cual apenas se veía bajo su abrigo roto. Al retirar el pañuelo había algo de sangre en él, pero Faith se hizo para atrás escapando del dolor. Con su propia mano palpó su hombro, pero al sentir nuevamente dolor la quitó rápidamente. Bajo lo poco de abrigo que quedaba allí y bajo su delgada ropa había un hombro con algunos arañazos que sangraban apenas, pero que se encontraba rojo e hinchado y que dolía al moverlo.

Repentinamente, algo la inquietó. El silencio. Tanto alrededor suyo como en su mente. No había explosiones ni un tren descarrilado. ¿Cuánto habría avanzado desde que ellos habían saltado? Con la velocidad que iba… bastante. Pero no lo suficiente como para terminar por volcarse sin que ellos lo escuchasen. Quizás Ther lo habría oído, pero de algún modo ella no.

La turbaba más el silencio mental.

— ¿Clareon? —lo llamaba, ignorando una vez más a Ther— ¿Clareon? —dijo con esa vocecita monótona suya, pero con una nota sollozante escondida, apenas identificable, pero presente.

Porque las memorias se asomaban en su cabeza, aprovechando su debilidad física que la hacían aún más vulnerable mentalmente. Porque ella no quería recordar, sino olvidar.

Necesitaba a Clareon.

Se levantó sin poder evitar que en su rostro se dibujara una mueca de dolor por los movimientos que obligaba a su cansado y magullado cuerpo a hacer; era humana, después de todo. Vio colina arriba sin poder divisar las líneas del tren y comenzó a subir. Lento, pero seguro. Musitaba ese único nombre que parecía tener algún derecho en su vida, buscándolo con esos ojos que ya no distinguían nada que no fuera su chistera. Buscó y buscó, pero no la encontraba. Eso la desesperaba.

¿Dónde podría estar Clareon?

Cuando la dejó volar, el movimiento que describió fue elípticamente perfecto. Ningún fallo, ningún error. Pero por supuesto no consideró la potencia de las explosiones en las que estallaron los Akumas que los perseguían y que había logrado eliminar por completo. Quizás empujaron a la chistera lo suficiente para alejarla de ella.

No obstante, a ella no le importaba. Caminaba arrastrando los pies, tropezando y cayendo, haciéndose más daño. Pero su búsqueda era incansable. No iba a detenerse y ya no era porque necesitase de su arma para luchar, puesto que la misión no estaba acabada ni por asomo. No. Esto era una necesidad.

Clareon.

Clareon.

Clareon.

¡Clareon!






Cuando los vagones se separaron y vio la figura de un Ther con un tornillo menos según él, Werner observó por un segundo su figura tambaleándose y cayéndose por los movimientos del ya completamente descontrolado tren hasta que el movimiento de los vagones en los que él iba lo hicieron caer de espaldas sobre el carbón. Se le incrustaron en la columna varios trozos duros y lanzó un quejido, pero se apresuró a levantarse para retomar su trabajo: debía llegar al primer vagón y detener aquellos dos que quedaban antes que se descarrilara.

Sin embargo, ya sin el peso de los otros vagones, aquellos dos sobrantes comenzaron a balancearse de una manera menos brusca, dándole algo más de estabilidad. Poco a poco, la velocidad demente y peligrosa a la que iba el tren comenzó a disminuir y aunque iba bastante rápido aún. Todo parecía más… normal, de cierta manera.

Pero al mismo tiempo eso era peligroso. Si la otra parte del tren continuaba con aquella insana velocidad, no tardaría nada en alcanzarlo a él y podrían hasta chocar –si es que no se había descarrilado antes–. Werner se apresuró a saltar del segundo vagón al primero y encontró la maquinaria central del ferrocarril. Identificó el freno de emergencias, pero recordó las palabras de Ther.

— Necesito hacer algo y rápido —se decía revisando con ojos desesperados la demás indumentaria, sin hallar respuesta a sus plegarias.

Pronto, la solución llegó a sus ojos.

¡Una doble vía!

La línea del tren, metros más allá, se dividía en dos líneas diferentes. Si lograba cambiar la dirección luego de él tomar una de las vías, podría evitar que ambas partes del tren colisionaran si es que los vagones restantes lo alcanzaban. ¿Pero cómo? No tenía una cuerda ni nada y sólo tenía una oportunidad.

Su mente maquinó rápidamente un plan y al darse cuenta de un objeto que le sería útil, retrocedió velozmente hacia el segundo vagón, sin saltar hacia él, y estirarse para tomar la gran pala de metal con la que paleaban carbón.

Sólo una oportunidad. No podía desperdiciarla.

¡Ahora!

Estiró el brazo cuanto pudo, afirmándose del barandal de metal que sobresalía de la pared junto a la puerta del vagón (estaba casi volando, de hecho), y con toda la fuerza que pudo golpeó la palanca de metal que cambiaba la dirección de las vías. El golpe logró lastimarle el brazo y hacer que la pala saliera volando lejos producto del impacto, pero pese a todo logró su objetivo: la palanca se movió y con un chirriante sonido las líneas curveadas del tren cambiaron de posición hacia las segundas vías, que tomaban una pronunciada curva hasta otro lugar.

Pudo respirar tranquilo, sabiendo que ahora que el ferrocarril (los dos vagones en los que iba) parecía estar más controlable y quizás podría detenerlo o al menos mandar alguna señal de auxilio sin que su vida peligrara seriamente.

Casi un minuto después, mientras esos dos vagones se alejaban, los vagones restantes justo eran destruidos por la potente explosión de Akumas, descarrilándose por completo y volcándose hacia el lado contrario a donde la exorcista y el italiano habían caído, de una manera estruendosa y explosiva.

Lo que quedó de aquellos vagones ardió silenciosamente en llamas luego de tamaña explosión, pero ya completamente quieto y sin nadie en él.






Como no tenía buen sentido de la orientación (y en ese estado aún menos), en lugar de ascender de manera recta, Faith iba ascendiendo hacia el lado, acercándose lentamente hacia el lugar donde ahora el tren reposaba muerto. No avanzó mucho hasta que, entre unos ramajes secos y descoloridos, algo negro llamó su atención.

Clareon.

La chistera estaba desactivada, en su apariencia inofensiva y normal, sucia y deslustrosa pero en una pieza. Logrando bloquear toda sensación en su cuerpo y casi apenas recordando respirar, Faith se apresuró hasta su arma para tomarla y abrazarla mientras respiraba agitadamente. Ese pequeño tramo recorrido la agotó increíblemente, sin contar que el dolor aún estaba presente aunque mentalmente no se diera cuenta, pero ella estaba aliviada. La presencia de Clareon ahuyentaba las malas memorias y la traía al presente al tiempo que la dejaba divagar en un lugar seguro y acogedor, donde sólo estaban ella y él.

La sonrisa de alivio de Faith era evidente y, junto a ello, los temblores de su cuerpo la hacían ver increíblemente vulnerable. Una batalla contra una horda de niveles uno nunca la habían dejado así, era casi un insulto considerando su experiencia en el tema y su habilidad con su arma, pero fue el escenario el que la dejó mal. Una carrera contrarreloj en un tren descontrolado a gran velocidad más una dolorosa caída que sólo fue amortiguada por el cuerpo de Ther. Incluso sin los niveles uno no habría salido ilesa de eso.

— C-Clareon… Clareon… —repetía sin soltar su Inocencia, mientras dejaba que su cuerpo se recostara en el suelo— No. No. Yo Faith. Clareon. Yo Faith —musitaba frunciendo el ceño y queriendo espantar sus horribles recuerdos que se mezclaban con las últimas palabras de Ther, cuya presencia desapareció de la memoria de Faith.

Faith.

Sólo Faith.

No.

Eirene no.

Impulsada por el cansancio y lo cómodo que ahora le parecía el duro suelo sobre el cual estaba recostada, poco a poco sus palabras comenzaron a convertirse en balbuceos que poco a poco se volvían inentendibles, hasta que se convirtieron en débiles susurros imposibles de escuchar. El sueño la envolvió al mismo tiempo que lo hacía la calma y el dolor, cerrando sus ojos lentamente, dejándose llevar por Morfeo hasta el mundo de los dormidos. Cuando su respiración terminó por normalizarse, volviéndose tenue y pausada, y los temblores abandonaron su cuerpo al caer éste rendido ante el cansancio.

No pasó siquiera un minuto después de que la niña se entregó al sueño cuando unos gritos lejanos alcanzaron el lugar donde ambos estaban. A medida que el dueño de la voz se acercaba, los gritos eran más audibles y entendibles, revelando ser una voz masculina, grave y rasposa que exclamaba una sola pregunta: ¿Alguien está ahí?

El hombre, sin rendirse, continuó caminando a paso apresurado hasta que logró distinguir la figura de Ther; al verlo, un alivio lo embargó, y comenzó a correr hacia donde él estaba.

— ¡Ey! ¡Muchacho! ¡¿Te encuentras bien?! —preguntó a gritos mientras se acercaba al italiano, deteniéndose a un metro de él para recuperar el aliento— Ey, ¿estás bien? Escuché una explosión muy fuerte hace rato y vine a… —se calló abruptamente al ver a Faith dormida en el suelo, malinterpretando todo— ¡Oh, Dios santo! ¡¿Acaso ella está…?!

Creyéndola muerta, el hombre –por su edad, casi podía decirse que era un anciano, pero se movía lo suficientemente bien para no considerarse completamente así– boqueó como pez fuera del agua e intercaló su mirada entre ella y Ther. No obstante, mientras su mente maquinaba distintos escenarios en donde primaba el asesinato con Ther como culpable, sus ojos se fijaron en el menudo cuerpo de ella y notaron cómo respiraba. El alivio volvió a su cuerpo y el miedo lo abandonó, mirando nuevamente a Ther ya sin creerlo un loco asesino.

— Muchacho, puedo ayudarlos. Mi casa no está muy lejos de aquí y parece que necesitan ayuda —le dijo tanteando el terreno. Ambos lucían bastante apaleados, él especialmente, y aunque él no era médico y su esposa tampoco, bien podrían darles un lugar para descansar y para comer. Además, quizás así podrían averiguar qué fue esa explosión tan estruendosa que oyeron cerca de su hogar.






Luego que lograse cambiar la dirección de las vías, Werner escuchó al poco tiempo la enorme explosión producto de la destrucción de los Akumas de primer nivel, más el descarrilamiento del tren. Rezó a Dios Padre y a todos los santos que Faith y Ther no estuviesen allí en ese momento, tomando con bastante fuerza el rosario que escondía bajo su chaqueta beige.

Sacudió su cabeza para aclararse la mente y miró a su alrededor. Aunque el resto del ferrocarril literalmente explotó, aquellos dos vagones seguían y, luego de examinar el panel de control, notó que la palanca que accionaba al tren estaba a todo dar y que además estaba averiada. Intentó usar los frenos normales, que detenían las ruedas de manera más gradual, pero tampoco funcionaron. ¿Ahora qué hacía?

Miró los frenos de emergencia. Terrakht le había dicho que si los usaba podría descarrilar los vagones, pero ahora el escenario era diferente. No tenía la cola del tren y el balanceo era menos brusco… quizás ahora sí podría usarlos.

Bueno, el que no arriesga no gana pensó intentando consolarse, pues no tenía otra idea aparte de accionar la palanca.

Respiró hondo y la tomó con ambas manos. Dudó un segundo, pero una inyección de seguridad que le duró menos de un minuto fue suficiente para hacer que su cuerpo se moviera y tirara la palanca con mucha fuerza, accionando los frenos. Instantáneamente, las ruedas metálicas dejaron de rodar y comenzaron a detener los vagones bruscamente. Werner se fue de boca al suelo, golpeándose la boca y la nariz por la caída, pero afirmándose de la palanca metálica para evitar continuar rodando. El ferrocarril, luego de varios minutos de sonidos chirriantes y chispas saltando desde las ruedas y las vías, se fue deteniendo hasta que el movimiento fue nulo.

El buscador se mantuvo quieto incluso después de que el tren se detuvo, como para asegurarse de ello. Con cuidado se puso de pie y observó a su alrededor, notando el paraje abandonado en el cual estaba. Bajó del primer vagón de un salto, ahogando un “auch” al caer de pie. Seguramente los golpes dolerían bastante al día siguiente, pero ya qué.

Sabiendo que, lo que fuera que hubiera ocurrido con la exorcista y el joven, ellos estarían más atrás que él, comenzó a caminar a paso pausado pero seguro. Eventualmente llegaría a un pequeño poblado que estaba en medio de Brig-Glis y su siguiente destino, de apenas diez casuchas, en donde vivía aquel hombre que estaba ofreciendo ayuda a los otros dos sin siquiera él saber.

Sus pies repentinamente se pegaron al piso aunque ella quería seguir corriendo. Intentó moverse, pero tenía el cuerpo congelado. Sólo podía mover del torso hacia arriba, lo necesario para girarse a contemplar dónde estaba. Estaba en una capilla que estaba en los patios interiores del convento, donde había tres caminos diferentes. Y cada camino era ocupado por personas diferentes.

Hermana llamaron unas mujeres cuya fisonomía estaba escondida tras un hábito negro y blanco. Estiraban sus brazos, invitándola a ir con ellas.

Eirene… susurraba una voz ficticia que pertenecía a una mujer imaginaria que, pese a estar completamente rodeada de sombras, una blanca sonrisa se vislumbraba en sus ensombrecidas facciones.

Finalmente, una voz sin sonido la llamaba por el tercer camino. Era Clareon.

Todos la invitaban a unirse a ellos, pero Faith tenía miedo. Su cuerpo inmóvil temblaba y con sus manos se cubría el rostro bañado en lágrimas. Pronto, sintió un temblor y el paisaje comenzó a resquebrajarse, cayendo como cuando el arca se había derrumbado con ella dentro.

¡Espera! ¡Clareon! y corrió por el pasillo en donde la voz muda la llamaba.

Iba a mitad de camino, con el brazo estirado, cuando el mismo comenzó a llenarse de pentagramas negros que iban ascendiendo por su antebrazo para plagar su cuerpo entero. Faith, sin dejar de correr en cámara lenta, contempló atónita como su brazo se deshacía en polvo mientras ella misma caía por a un vacío frío y de infinita oscuridad, mientras lentamente su cuerpo se deshacía por el efecto del veneno.

Y cayó y siguió cayendo.

Y nunca acabó de caer.





Abrió los ojos con lentitud y desorientación. En su mente, la sensación de caer a la eterna nada aún persistía, pero el recuerdo breve y fugaz de ciertos rostros que no alcanzó a reconocer la acompañaron, eliminando el miedo que en su sueño había sentido. A medida que la penumbra la invitaba, la mente se le nublaba en ruidos inventados y de las cosas que la rodeaban.

Aún así, se mantuvo quieta, escuchando el “Padre Nuestro” que cantaba un coro invisible.

El sonido de una puerta abriéndose la distrajo, pero no dirigió la mirada hacia la fuente del sonido. Se quedó con los ojos fijos en el techo.

— ¿Pequeña? ¿Estás despierta? —alguien preguntó en susurros al verla parpadear somnolientamente. Al no conseguir una respuesta de Faith, la mujer lo atribuyó quizás al temor de estar en un lugar extraño, por lo que le sonrió cálidamente mientras dejaba lo que traía sobre una modesta mesa de noche— No te preocupes. Ahora estás a salvo.

Faith no la miró, sino que giró la cabeza sobre la almohada y notó que, en una cama junto a la propia, se encontraba tendido Ther, quien dormía profundamente. Lo miró con cuestionado interés, centrándose en lo que antes no estaba allí: vendas. Éstas rodeaban toda la frente del italiano y había un algodón bastante grueso que cubría todo el lado izquierdo. Otro algodón estaba pegado a su mejilla derecha, pero como estaba cubierto por unas gruesas frazadas, no pudo ver nada más.

Volteó nuevamente su cabeza, dirigiendo la vista a la mesa de noche donde la mujer había depositado las nuevas frazadas que ahora colocaba sobre ella y Ther. Había una lámpara de aceite apagada y sobre ella reposaba su chistera. El alivio la embargó y, con ello, las ganas de moverse para poder tomarla la invadieron. No obstante, al intentar hacerlo el dolor –más tenue, pero presente– y la incomodidad se lo impidieron.

— No hagas eso, te vas a lastimar más —le advirtió en un regaño casi maternal— El doctor del pueblo te ha entablillado el brazo, pero eso no te ha curado. Así que se buena niña y descansa. Más tarde vendré con algo de comida para ustedes —dijo yéndose hacia la salida de la habitación.

Allí esperaba su esposo, observando desde el marco a ambos inquilinos. Preguntó en susurros sobre sus estados y la mujer, también en voz queda, le dijo que le joven aún no despertaba (cosa que no le extrañaba por sus heridas, añadió) pero que la niña ya estaba lúcida y, aunque estaba algo desorientada según ella, parecía estar bien.

Algot asintió y luego se inclinó para susurrarle algo al oído. La mujer escuchó atenta y luego, llevando su mano hacia su boca en signo de preocupación, asintió y ambos se fueron por el pasillo, apenas juntando la puerta para que una débil luz ingresara a la habitación sin molestarlos.

Faith no había ni intentado oírlos, puesto que en su mente un extraño cosquilleo le decía que había olvidado algo que quizás era importante. Pero por más que intentara enfocarse no lo lograba y finalmente se rindió a descansar los ojos, cerrándolos, y simplemente oír los murmullos de la casa que, a diferencia de la mayoría de las cosas que le hablaban, no parecía ser hostil.

El tiempo pasaba lento e irrefrenable, ¿y ella? Miraba el techo con aire aburrido y somnoliento. No se movía, no hablaba y apenas respiraba. Parecía casi muerta, pero no lo estaba. Escuchó movimiento en la cama junto a la propia, pero no volteó a ver a Ther. Una arañita en el techo la tenía bastante interesada, porque se dirigía hacia un rincón oscuro a seguir con su telaraña. Y se preguntaba de dónde salía la delgada tela del cuerpo de aquella fea araña, pero no la dejaba de observar insistentemente.

Se preguntó cómo se vería aplastada bajo su mano. ¿Sangraría? Deseaba que sí.

Repentinamente despertó otra vez, aunque no se había quedado dormida, y miró a su alrededor. Clareon aún reposaba tranquilo sobre la lámpara, pero la cama a su lado estaba vacía. Se preguntaba quién la habría usado, restándole interés rápidamente. No obstante, cuando intentó volver a dormir, unas voces que se oían en otro lado de la casa se lo impidieron y, finalmente, se rindió y comenzó a moverse.

Ahí entendió cuán difícil y molesto era tener un brazo entablillado.

— Sí, sí, también no entender. Venir. Algo perdido —murmuró en voz baja, con expresión aburrida y tomando a Clareon con su brazo sano. La colocó con el cuidado de siempre sobre su cabeza, escondiendo sus rizos enmarañados, y corrió la cortina de la única ventana que había en la habitación. No era muy grande, pero no representaba un problema para ella; el verdadero problema era la altura, pero no era algo que ella hubiera notado.

Se sentó en el marco y miró hacia afuera. Hacía poco debió haber caído la noche, pues aunque estaba oscuro, la oscuridad no era muy profunda. Las estrellas ya coronaban el cielo y la luna, en un cuarto creciente, se escondía ocasionalmente tras las nubes, las cuales creaban un efecto extraño a su alrededor, como el de un halo de luz nácar. Respiró aquel aire limpio y cerró los ojos. Dio un “paso en falso” y cayó, abriendo los ojos sintiendo miedo casi al instante.

Era la misma sensación de caer en el vacío que tuvo en su sueño, del cual ya no recordaba ni siquiera una imagen.

Mas la misma desapareció casi al instante, al caer ella sobre unos arbustos. Considerando la altura, que no superaba los seis metros, aquellas plantas fueron un colchón amortiguador que le salvaron el trasero y las piernas de sufrir otras fracturas. Por supuesto, no fue un colchón de plumas, pero el dolor era algo que interesaba a Faith más que le molestaba como al común de la gente. Como fuera, cuando tuvo nuevamente a su chistera consigo (ella voló grácilmente en el aire hasta caer sobre sus rodillas), se levantó ignorando el malestar de su brazo y caminó.

Había hasta olvidado que había gente que los estaba cuidando y que en esos precisos instantes estaban barajando las opciones que tenían sobre el qué hacer con ella y con Ther. Si de por sí los extranjeros eran raros en su humilde pueblo, más lo eran los que venían muy heridos como ellos.

El pueblo era pequeño y de muy pocas casas. A esa hora, poca gente estaba fuera de sus hogares, por lo que su paseo resultó bastante solitario en cuanto a humanos, pero no en cuanto a otras cosas.

Ella nunca había estado consciente de su propia enfermedad. Hacía un año, cuando Komui Lee le había dicho sobre lo que padecía, ella no le tomó atención; algo normal, de hecho. Su mundo, desde hacía ya años, era tan retorcido y extraño (al punto de ser tétrico y horrible para otras personas si pudieran ver el mundo con sus ojos) que ella misma era así: retorcida, sádica y extraña. Muchos a primera vista la creían tonta o simplemente un adefesio, pero nada que le afectara. Más le afectaba lo que no existía, como ahora. Todo estaba lleno de sombras misteriosas que no hacían más que susurrar a sus oídos cosas incomprensibles, pero malas. La incitaban a hacer cosas malas. Pero ella sólo obedecía a una voz, que era la que se sobreponía a todas las otras; su Dios personal. Y ahora estaba callado, así que simplemente caminaba con las manos en los oídos, como si eso fuera a eliminar las voces, y murmurando cosas ininteligibles bajo su aliento.

Su caminar era errático y confuso. Daba vueltas en círculos y se tambaleaba, esquivando sombras imaginarias. Finalmente, luego de largos minutos, escuchó de pura casualidad a alguien diciendo algo la mar de interesante y ella, como sabueso en busca de un hueso, fue hasta donde escuchó (perdiéndose dos veces y media en el proceso).

Arribó a donde el italiano se había ido para descargarse y contempló con emoción escondida bajo su rostro inexpresivo aquellas armas envueltas en luz verde. Era la misma luz de Clareon. Sus pasos habían sido sigilosos, igual que los de un gato, al momento de acercarse, por lo que era cuestionable que Terrakht supiera de su presencia. No obstante, su mirada era intensa. Aquellos ojos vacíos se veían grandes y casi brillantes en la oscuridad. Igual que un búho, que vigila todo. Faith tenía los ojos clavados en las tonfas y con movimientos lentos y pausados se quitó la chistera de la cabeza, colocándola junto a su muslo al dejar su brazo laxo.

Inmediatamente, ante la orden muda de la griega, Clareon comenzó a irradiar la misma luz verde que las tonfas de Ther. La iridiscencia sobre la chistera parecía más brillante e incluso alguien se atrevería a decir que más limpia, pero no cambiaba de forma. Latente, a la espera se encontraba Clareon, pero no había amenaza que combatir.

Sin moverse, sin hablar y sin dar muestras de presencia, Faith alzó la cabeza y clavó sus grandes ojos en el rostro de Ther; si él se girara, sus ojos quedarían atrapados en la mirada de ella, aquel búho que lo observaba atento y silente como si nada importara. Como si no hubieran estado en gran peligro horas atrás y como si ambos no se encontrasen heridos como lo estaban.

Aunque sus ojos lo atravesaban y no parecían ser más que un profundo pozo de negrura, algo daba a entender que aquella acción de Faith al estar pronta al activar su propia Inocencia le decía algo como “no te preocupes, eso está bien”.

Spoiler:

Cuando el italiano sonrió, Faith ladeó la cabeza confusa. ¿Por qué hacía eso? No lo entendía. Sin embargo, cuando la abrazó, la niña se tensó y antes de rechazarle débilmente por su brazo entablillado, su cuerpo tembló un poco mientras sus ojos se perdían en el pasado. Recordó el dolor y quiso huir, sintiéndose afortunadamente vacía al sentir el frío aire y la ausencia del calor del cuerpo ajeno. Las palabras del otro la atravesaban, ni siquiera siendo atendidas por su mente, y no fue hasta que la presencia de una nueva persona le hizo atender al mundo real, escondiendo a Clareon recelosamente tras de ella y eliminando cualquier rastro de la iridiscencia verde que tanto caracterizaba a las Inocencias.

No obstante, su presencia en el mundo de los vivos no duró mucho antes de perderse en su mundo mental, pero al ser nuevamente tocada por Terrakht para ser guiada de la mano de vuelta al humilde hogar de Algot y su esposa, Faith simplemente actuó irracionalmente, como animal enjaulado. En un comienzo simplemente tiró de su mano, intentando soltarse sin resultado alguno; luego, comenzó a sacudirse entera, frunciendo el ceño de manera inconsciente; tras eso, enterró las uñas en la palma de Ther cuando estaban en la entrada de la puerta y, finalmente, cuando ya estaban cruzando el umbral hacia la sala donde Werner estaba, la niña chilló.

Su chillido opacó al final de la oración la voz del mayor y sus movimientos hacían parecer que estuviese sufriendo alguna especie de descompensación. El buscador, tan impresionado por como los dueños de casa, se acercó rápidamente hacia el italiano sin saber qué hacer. Era la primera vez que veía una reacción así en alguien y de una manera tan inesperada como injustificada (según él).

— ¡¿Qué le está haciendo?! ¡Suéltela! —le espetó a Ther quizás más molesto de lo que realmente estaba.

— ¿Qué le pasa? —preguntó la mujer alterada e intentando acercarse a Faith en un arrebato de maternidad y amabilidad, pero siendo detenida por Algot quien la veía con los ojos bien abiertos, como si estuviera en presencia de algo como un demonio.

Ther no tuvo que aflojar el agarre, pues los movimientos de ella se volvieron tan bruscos que terminó soltándose sola y trastabillando sin llegar a caer. Como abrazándose a sí misma (pero sin llegar a hacerlo bien por su brazo inmovilizado) miró con ojos de animal asustado al italiano, sin realmente estar viéndolo. Las sombras de su mente le nublaban la vista y no era capaz de distinguir lo verdadero de lo irreal.

— No, Clareon, convento, maldito, maldito, Clareon, maldito, odio, alejarse, yo, yo —y siguió balbuceando cosas así hasta que su respiración poco a poco fue alentando su ritmo hasta volverse un murmullo muy bajo, apenas un movimiento de su pecho, y pegando la mirada al suelo como olvidándose del mundo y encerrándose en sí misma.

Toda la habitación estaba en un tenso silencio, que era tan denso que podía cortarse con un cuchillo. Algot y su mujer no dejaban de mirarla con sorpresa y algo de miedo, mientras que en las dilatadas pupilas de Werner se reflejaba consternación y preocupación. ¿Qué rayos acababa de pasar?

— No la toque —dijo tajante el buscador al ver como la mujer se acercaba despacio a la menor, como queriendo reconfortarla y decirle que estaba todo bien— No se acerque a ella, déjela sola.

— ¿Quién es usted para hablarle así a mi mujer? —preguntó un ofendido y molesto Algot, abrazando a su esposa como en pos de defenderla— ¿Cómo sé yo que usted no es quien lastimó a estos chicos?

— ¿Disculpe? ¿Que acaso no le quedó claro con lo que le he dicho ya?

— Pues como a reaccionado la niña al verle, me hace dudar del honor de su palabra —le dijo viendo de reojo a Faith, quien seguía mirando el suelo, pero estirando el brazo y cerrando el puño en el aire, como si estuviera intentando atrapar una mosca.

Werner, quien era de carácter sereno y silencioso por naturaleza, se sintió increíblemente irritado al ver su honestidad cuestionada de esa manera. Sin embargo, respiró hondo varias veces y recurrió a su sentido común, priorizando su trabajo y su misión en aquel lugar. Con su mejor cara y su tono más diplomático, pidió de favor a la pareja que se retirara, agradeciendo su hospitalidad pero que necesitaban hablar un tema en privado y que pedían abusar un poco más de su amabilidad al pedirles aquella salita para hablar.

Algot iba a protestar, sintiéndose en todo el derecho de alejar a Werner (que lucía altamente sospechoso a sus ojos) de Ther y Faith, pero su mujer lo detuvo y accedió a la petición del buscador. Él agradeció con un gesto de cabeza y ella le regaló una sonrisa algo forzada, para luego retirarse con su marido aunque él estaba en desacuerdo. Cuando se quedaron solos y tras confirmar aquello un par de veces ojeando por la puerta y la ventana, Werner se volteó a mirada a Faith, quien se había movido para mirar al cielo de la habitación en aire ausente, y luego volteó a ver a Ther.

— Aunque te has ganado el derecho de saber lo que ocurre —comenzó, viendo lo más discretamente posibles todas las vendas y parches que lo cubrían—, no puedo decirte lo que pasa. No puedo arriesgarte a algo así —le dijo con toda honestidad, aunque con un tono serio y con un rostro muerto que hacía que diera la impresión que simplemente no quería decirle, sin ninguna razón más allá de eso— Me basta con que sea la señorita quien tenga que hacerse cargo de esto, aunque desearía ser de más ayuda para ella. No diré nada, así que lo mejor será que descanses y te recuperes de tus heridas —terminó con una disculpa implícita por haberlo involucrado.

Werner no iba a dar su brazo a torcer. Él era un buscador y tenía muy claro cuáles eran sus obligaciones, así como sus responsabilidades. Los civiles no tenían por qué saber la guerra que vivían, incluso aunque estuvieran ellos en pleno fuego cruzado entre el bando del Vaticano y el bando del Conde. Era mejor la ignorancia y él iba a asegurarse que Ther se mantuviese en ella.

Faith, quien por supuesto no atendía a la conversación que se desarrollaba entre ellos, caminaba distraída y vagamente por el cuarto. Con su brazo sano tomaba a Clareon por el ala y miraba de vez en vez las tonfas, a la espera que nuevamente brillasen. Pero nada ocurrían, éstas seguían opacas y el brillo verde que envolvía al metal de plata no volvía a escena.

Quizás eran tímidas o tenían miedo de Ther, pensaba ella. Había cosas que solían esconderse y eso lo aprovechaban las sombras, manchándolas y opacándolas más de lo que ya estaban. Y eso a ella no le gustaba, aunque a Clareon parecía no importarle mucho.

Finalmente su paseo terminó cerca de Ther, pero no demasiado cerca tampoco como para que él pudiera tocarle fácilmente. Era tan silenciosa que ninguno podría haberse dado cuenta de su presencia allí sino hasta que habló, casi sobresaltando al concentrado buscador que mantenía la mirada firme ante el italiano.

— Yaaaa… briiillooooo —lo llamaba, discutiendo con las tonfas— Saaaaaaaaaaaal, Claaareoon —se quejaba, pero él no podía hacer nada. Hizo un puchero y luego relajó el rostro, ladeando la cabeza para seguir hablando.

— Venir. La luz, marionetas, y comer negro entonces —le decía, esperando a alguna respuesta.

Werner la miró, intentando no extrañarse y repitiéndose que ella era así, que ella estaba bien, pero al ver su brazo entablillado y las heridas superficiales que tenía a la vista no podía evitar pensar en horribles escenarios en el cual ella y Ther caían por el tren, resbalaban o algo quizás más grave. Empero, al mismo tiempo que su muda preocupación crecía en él y el lamento de no poder ser más que un simple buscador, el interés también se hacía un lugar en él. ¿Por qué estaba hablándole a las manos de Ther? ¿Qué tan interesante tenían? Quería pensar que era simple locura de ella, pero desde que inevitablemente el italiano se había involucrado en la misión, algo en él le llamaba la atención.

Quizás, sólo quizás… él pudiera… ellos podrían…

Quizás, sólo quizás.

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